…molto più che “fastidiosa”

“Non tutti i mali vengono per nuocere”, recita la sapienza popolare. Che poi continua: “se non uccide, fortifica”.

Tuttavia, ciò non vale per tanti ulivi di Puglia, sempre più piagati e piegati dalla xylella.

La xylella fastidiosa è un batterio che uccide le piante dal loro interno, ostruendo i vasi xilematici, ovvero i canali che trasportano acqua e sali minerali dalle radici alle foglie.

Il batterio infetta silenziosamente, lentamente e inesorabilmente. Quando è dentro lo xilema della pianta, instaura con essa una relazione altamente tossica: sottrae linfa, si propaga e si difende, producendo una mucillagine gelatinosa che tappa i vasi linfatici e blocca il nutrimento. L’ingiallimento dei rami superficiali della chioma suggerisce che qualcosa non va: l’ulivo non riesce più a propagarsi, la libertà dei rami è sotto silente e grave assedio. Ma i più non si accorgono di nulla. Forse non se ne accorge neanche esso. E quando l’infezione è visibile, non c’è più nulla da fare.

Non esiste ancora una cura mirata. I produttori e i contadini hanno imparato, dopo tanto tempo, a fare squadra attorno a qualche segnale precoce e a intervenire con potature drastiche e trattamenti allo zolfo, ma solo per rallentare l’infezione e convivere con essa. Da certi mali non ci si libera: gli ulivi muoiono nel giro di 3 o 4 anni per disidratazione e malnutrizione. Così, si compie la loro esistenza. O forse si è solo compiuta una grande ingenuità: dare per scontata la forza di certi giganti, credere che cento, mille anni di vita bastino a difendersi da un parassita.

Si potrebbe pensare che finisca qui, con il taglio, con le cure palliative, con un commiato poetico. Se non fosse che il parassita ama propagarsi e per farlo sfrutta la complicità di alcuni insetti. Questi, nutrendosi della linfa delle piante, acquisiscono il batterio e, spostandosi poi sulle piante sane, trasmettono loro l’infezione attraverso la saliva. E il ciclo ricomincia altrove, incontrollato, arginato solo da qualche tempestivo intervento sulle uova degli insetti vettori. Perché, si sa, la connivenza col male è peggio del male stesso.

Percorrere certe strade di Puglia fa male: alcuni uliveti sono ormai cimiteri a cielo aperto. La vicinanza con le distese di alberi giovani, spesso piantati in gran numero e vicinissimi tra loro, non consola: l’impressione è che si voglia combattere un nemico semplicemente sostituendo i morti e i malati, dimenticando che in questa battaglia, come in molte altre, l’ingenuità e l’improvvisazione sono mali collaterali e altrettanto pericolosi.

È che la natura del batterio non può essere cambiata, né è facile convertire la missione di un insetto vettore, convincerlo che ciò di cui si nutre è malato, che è asservito alla morte, che il suo viaggio è un esodo al contrario. Si può solo difendere la vita e tutelare i frutti, caparbiamente e senza perdere tempo, osservando, tagliando, arginando fin dai primi segnali, facendo tutto il necessario. L’amore per la terra a volte deve avere la lucidità del chirurgo. Come quello per le persone del resto. Perché è ovvio, tutto ciò non vale solo per gli ulivi di Puglia e per la xylella fastidiosa.

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