Atena e l’olivo

(Padre Enzo Bianchi)

Da Eirene, dea della pace, all’olivo, il passo è breve…

Tutti sanno che, nel racconto biblico, la colomba che torna da Noè con un ramoscello d’olivo è il segno che il diluvio universale è finito e che è tornata la pace sulla Terra. Tutti conoscono il significato dei ramoscelli di olivo che ci scambiamo la Domenica delle Palme. Ma non tutti sapranno che nella mitologia greca la nascita dell’olivo è legata ad una contesa, ad una sorte di guerra di famiglia.

Si narra, infatti, che Atena e Poseidone avanzassero entrambi pretese sull’Attica e che desiderassero allo stesso modo esserne riconosciuti protettori. Atena poteva vantarsi di essere figlia di Zeus, ma Poseidone ne era il fratello, e così figlia e fratello, che poi erano anche nipote e zio, misero in difficoltà il re degli dei al quale non restò altro espediente che organizzare una competizione.

Zeus ebbe una trovata delle sue e stabilì che Atena e Poseidone offrissero ciascuno il dono ritenuto più prezioso per gli uomini. A quel punto Poseidone, dio del mare, colpì la roccia con il suo tridente, facendo sgorgare una fonte d’acqua salata, simbolo del suo dominio sui mari e dunque anche dei viaggi e del commercio. Atena, invece, percosse la terra con la sua lancia e da essa nacque un rigoglioso albero d’olivo, simbolo di pace, appunto, ma anche di prosperità.

Zeus ci pensò un attimo, fece la sua bella indagine Doxa tra gli uomini e infine stabilì che l’olivo, con i suoi frutti preziosi e il suo legno resistente, fosse il dono più utile per gli uomini. Dichiarò così vincitrice Atena e la città capitale dell’Attica prese il suo nome.

Da allora, l’olivo divenne il simbolo di Atene e della Grecia intera, Magna Grecia inclusa, e se ne spiega così l’importanza nei Paesi lambiti dal Mediterraneo nei quali è da sempre considerato simbolo non solo di pace, ma anche di saggezza, armonia e, ovviamente, abbondanza.

Non a caso il suo olio è da sempre ingrediente principale della dieta mediterranea, ma anche impiegato nei momenti più sacri: dalle Olimpiadi alle cerimonie religiose, comprese oggi quelle cristiane.

Peccato che Atene non sia sempre stata città amica della pace. Peccato che la pace muoia sui campi di guerra e l’olivo in quelli tempestati dalla Xylella.

Eppure a me piace pensare all’olivo come ad una pianta che resiste e prega.

Tucidide: «I popoli del Mediterraneo hanno cominciato a uscire dalla barbarie quando hanno imparato a coltivare l’olivo e la vite».

Fabrizio Caramagna: «Il perfetto, il puro, il bello? Oggi preferisco le nodosità di un ulivo centenario».

Ramón Gómez de la Serna: «L’olivo è lo specchio dell’alba».